弗里德堡陨石坑 世界遗产

弗里德堡陨石坑（英语：Vredefort crater）是地球上目前已确认的最大撞击坑，位于南非共和国自由邦省，由地处撞击坑中心附近的城镇弗里德堡得名。该地又有“Vredefort dome”或“Vredefort impact structure”之称。2005年，弗里德堡陨石坑因为其特殊的地质景观被联合国教科文组织列为世界遗产。

形成与结构

造成该撞击坑的撞击被认为是自40亿年前的冥古宙至今地球上规模最强的几次撞击。造成该撞击坑的小行星据估计直径约5至10公里。

弗里德堡陨石坑的直径大约是250至300公里，大于直径约200公里的索德柏立盆地和直径约170公里的希克苏鲁伯陨石坑。因此弗里德堡陨石坑是目前地球上已确认最巨大的撞击结构。虽然位在南极洲的威尔克斯地陨石坑直径可能达到远大于弗里德堡陨石坑的500公里，但尚未确认。弗里德堡陨石坑的年代超过20亿年（约20.23±0.04亿年），形成于古元古代。因此该撞击坑是已知地球年代第二古老的撞击坑，只比俄罗斯卡累利阿共和国的苏阿夫湖撞击坑的年代少3亿年。

该撞击坑的中心最早被认为是因为火山爆发造成的穹丘；但在1990年代中期发现了该地是撞击坑的证据，因为在附近法尔河的河床发现了破裂锥。

虽然在太阳系中多环结构的撞击坑相当常见，但在地球上这是少数几个多环结构的撞击坑。因为侵蚀作用和板块运动等地质作用会将地球上大多数的多环结构撞击坑摧毁。虽然月球上有多个多环结构的撞击坑，但最著名的可能是木卫四的瓦尔哈拉撞击坑。

弗里德堡陨石坑附近的布希维尔德火成杂岩体和威特沃特斯兰德盆地和该撞击坑同时期形成；原因或许是因为造成撞击坑的天体质量和动能足以引起区域性火山活动。布希维尔德火成杂岩体有世界上已知最大量的铂族金属矿藏；而威特沃特斯兰德盆地则有世界上最大量的黄金矿藏量。

该遗产所受到的威胁

弗里德堡陨石坑近年因为当地失衡发展，以及污水流入法尔河和撞击坑内，而有被破坏的危险。在撞击坑边缘被授权的采矿也是令人恐惧的破坏性开采行动。

登录基准

该世界遗产被认为满足世界遗产登录基准中的以下基准而予以登录：

（viii）代表生命进化的纪录、重要且持续的地质发展过程、具有意义的地形学或地文学特色等的地球历史主要发展阶段的显著例子。